‘냉동인간’ 나노기술로 깨울 수 있을까 미국 알코어 생명연장재단의 지하 냉장고에는 섭씨 영하 196도로 얼어 있는 30여구의 냉동인간이 있다. 대부분 암 등의 불치병을 앓다가 치료법을 찾지 못해 죽은 뒤 냉동된 시신들이다. 미래에 불치병을 치료하는 방법이 개발된 뒤 깨어나기를 바라는 이들의 꿈은 이뤄질 수 있을까. 최근 생체를 얼리고 녹이는 기술이 빠른 속도로 발전하면서 냉동인간의 소생 가능성에 대한 관심이 높아지고 있다. 인체의 냉동과정을 연구하는 러시아 자연과학 및 응용 물리학 연구소의 루돌프 박사는 최근 발표된 논문에서 나노기술을 이용하면 냉동인간을 되살릴 수 있다고 주장했다. 인체의 세포는 냉동과정에서 얼음결정과 동결방지제(주요 성분은 글리세롤)의 독성에 의해 망가진다. 동결방지제는 얼음결정이 생기는 것을 막아주지만 많이 쓸수록 독성이 강해진다. 그래서 체내의 물을 전부 동결방지제로 바꾸지 못한다. 지금까지는 어쩔 수 없이 세포 내 수분 중 40%는 얼음, 나머지 60%는 동결방지제로 바꿔 냉동인간을 만들었다. 이 과정에서 세포는 불가피하게 피해를 본다. 하지만 냉동인간의 해동과정에 나노기계를 이용하면 망가진 세포 하나하나를 복원할 가능성이 높아진다. 지금까지 개발된 세계 최고의 생체 냉동기술은 여성의 난소를 얼려 보관한 뒤 이를 다시 이식해 임신하도록 하는 수준이다. 국내에서는 6월 을지의대 김세웅 교수가 세계 세 번째로 이 실험에 성공했다. 과학동아 8월호는 현실로 다가오는 냉동인간 기술을 정자, 난자, 배아, 그리고 조직 수준에서 집중 조명했다. * 인터넷 동아 사이언스(www.dongaScience.com)의 온라인 과학동아에서 2003년 8월 1일부터 과학동아 2003년 8월호를 보실 수 있습니다. 온라인회원과 과학교사회원은 과학동아 전체기사를 열람하실 수 있습니다. 아래에 과학동아 2003년 8월호 기사 중 일부를 소개합니다. * 과학동아 기사 중 (공개기사)라고 표시된 기사는 모든 회원에게 2주동안 무료로 공개되는 기사입니다.

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특집 냉동인간 1. 체온 2℃만 내려도 1백50살까지 산다 (공개기사) 2.정자, 난자, 배아 얼려 임신 조절한다 3. 21세기 미라 냉동인간 4. 원자핵마저 얼어붙는 극저온 실현 특별기획 절대진공에 도전

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